任职于哈佛大学，专注于研究宗教符号的罗伯特·兰登这个角色，因为《达芬奇密码》的上映而为人们所熟悉。事实上，《达芬奇密码》只是作者丹·布朗关于罗伯特这个角色所写的第二部书，他的第一部则是本片的改编来源——《天使与魔鬼》。故事主要讲述了罗伯特教授运用他在破译密码方面的知识，粉碎了一起企图在教皇会议期间炸毁梵蒂冈城的阴谋。

取材于王朔的小说《一半是火焰，一半是海水》。劳改犯郑天在狱中将自己的经历写成剧本，后被一家电影厂采用。