本片通过女孩的独白串联起了她和家人曾经的记忆。她看到了蝴蝶从黑色废墟中飞出来，火焰燃烧着她再也回不去的旧梦园。

二十世纪初的上海。任天翔、何非凡是两个刚从法国留学归来的青年，他们是同窗多年的好友，出生于不同的家庭，却同样满怀报国雄心投入到当时代表中国最先进思想的报纸行业中。他们以截然不同的方式表达对人生的理解——一个笔下刀光剑影针砭时弊，一个笔下风花雪月粉饰太平。他们或文或武地周旋于险象环生的黑道白道之间，甚至都身不由己地陷入无法自拔的爱情漩涡。

在大学念建筑专业的新伦和尊尼有一次到乡下郊游，结识两位女生文琦和贝珊。大学毕业后，新伦和文琦结婚；但尊尼却对贝珊始乱终弃，不辞而别的回到香港。新伦离校后就在一个工地当工程师，对工头偷工减料十分不满，但生活的压力却使他不得不低头。后来，文琦和新伦弟弟出车祸，文琦流产，弟弟昏迷不醒，急需一大笔医药费。尊尼从香港回来后，提出要卖文琦乡下村子里的土地，骗说要美化环境，但实际却要建工厂。新伦在金钱与道义间如何决策呢？