影片的故事原型取材于发生在重庆的一则新闻。这个故事的男主角是一个长期漂泊在海上的船长，因为忙于工作而忽略了家庭，有过两次失败的婚姻，对孩子的教育也失职了。某天他接到一个通知，自己与前妻所生的儿子因成疑犯而被击毙了，这让他意识到自己的人生非常失败，于是他决定返回重庆寻找真相并自我反省。

上世纪50年代，女主角林波儿随养母到香港艰难营生。但她坚持传承南音，在闽南侨胞的帮助下一举成名，被东南亚影迷誉为“一代旦后”的传奇故事。