1963年，江南某农村。村支书江水英从县委开完抗旱会议回来，刚一传达，大队长李志田听说筑坝改道要损失本村300亩高产田和一窑砖，当场就表示反对。江水英批评了李志田的本位主义思想，并提出堤内损失堤外补。

营造厂老板出身的孙光宗勾结黄土坡大队蜕化变质的党支书郭顺风，并要他去拉拢白石滩的大队长胡根茂和副队长马起家外出“包工打短”，“破坏”农业生产。他们的行动受到白石滩党支书高山花的阻拦。山花主张“学大寨”