“荷兰人”范登布罗克是华盛顿特区的一名警官，他的妻子与女国会议员凯·钱德勒的丈夫有了私情，“荷兰人”和凯却毫无察觉，直到两人乘飞机去渡情人周末，死于空难，他们才知道事情的真相。生性耿直，清心寡欲，颇有敬业精神的“荷兰人”这时开始疯狂地寻找妻子不忠的线索，妻子为什么要背叛自己？他想从凯那儿去探求答案……由此引发了和凯关于他们各自感情、婚姻经历的交流。在抑郁的情绪中他们的关系也在萌发，以至于他们有了一个报复性的激情之夜。

故事描写的是1888年时英国人在Riotinto采铜矿时的情况，因当时铜矿场拥有权的英国公司，使用一种最经济的方式采集铜矿，但这种方式早在多年前英国当地就己经禁止使用，因为此种方式不禁造成许多污染，也