解放前夕，童养媳苦妹与未婚夫方冬哥及方妈妈，为躲避血吸虫病而逃离江西老家。苦妹子虽然是方家的童养媳，但方家对她如同己出，与未婚夫冬哥的感情也很融洽。逃难路上，方老爹不幸病故，一家人又被抓壮丁的国民党士兵冲散，苦妹孤独一人流落到浙江双塔乡，为生存，只得另嫁他人。解放后，苦妹子的生活渐渐好起来，但血吸虫病夺取了苦妹子的丈夫，并使她受到传染。苦妹子到血防站治病，意外与来此地工作的冬哥重逢。

秦方域插班成为孔金麦同桌，从此内心丰盈但物质匮乏的孔金麦和条件优越但内心空虚的秦方域逐渐相识相知，相互治愈。直到一封举报信让他们就此分别。多年后，两人回到相识的地方，完成了青春时期许下的承诺，并对自由