该剧讲述了圆明园海晏堂前的12生肖石雕人身铜铸兽头遭英法联军偷盗后，人们为寻找其中的龙头而引发的两代恩怨、国恨家仇的故事。

清光绪年间，山河动荡，外忧内患，中国处在生死存亡的一线间。光绪皇帝（舒适 饰）当朝，却因慈禧太后（唐若青 饰）垂帘听政，身不由己，宛如傀儡一般。户部尚书翁同龢习光绪学经解义，并灌输启蒙思想，使光绪萌发